FABLES OF FAUBUS - Paul Reas

FABLES OF FAUBUS

Paul Reas
Exposition présentée du 30 octobre 2026 au 30 janvier 2027
Vernissage le vendredi 30 octobre à partir de 18h00

Fables of Faubus aborde, en six chapitres, l’oeuvre du photographe documentaire britannique Paul Reas, qui s’étend sur trente années (1982-2012). Paul Reas fait partie de la génération de photographes qui a révélé la classe ouvrière et montré le déclin industriel du Royaume-Uni dans les années 80 et 90. Grâce à une observation fine de la société, et parfois avec humour, il a été le témoin de l’émergence d’un nouveau monde, devenu individualiste, et où la consommation de masse est devenue la norme. Cet extraordinaire corpus d’images revient sur trois décennies de bouleversements politiques, sociaux et économiques en Grande-Bretagne, mais il dévoile surtout le parcours inédit et atypique d’un artiste qui a su, au fil des décennies, creuser sa place dans le monde artistique grâce à un travail exigeant et à un questionnement permanent de son approche photographique.

En 1957, confronté à la scolarisation de neuf élèves noirs au lycée central de Little Rock Arkansas, jusque-là réservé aux seuls blancs, le gouverneur Orval Faubus refuse de se conformer à la décision de la Cour suprême et ordonne à la Garde nationale de l’État d’empêcher les élèves noirs d’accéder aux bâtiments du lycée. La décision de Faubus entraîne l’intervention du président Dwight Eisenhower qui fait placer la Garde nationale de l’Arkansas sous le contrôle fédéral et la fait remplacer par des hommes de la 101e division pour protéger les élèves noirs et faire appliquer la décision de la Cour suprême. En dépit de son échec à empêcher la déségrégation des écoles publiques, Faubus est réélu à six reprises, pendant 12 ans. En 1959, Charles Mingus composa Fables of Faubus en réaction à cet épisode raciste. Paul Reas choisit de reprendre ce titre dans l’idée de s’inscrire dans cette dénonciation des injustices sociales qui jalonne l’histoire contemporaine.

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À propos

Paul Reas est né en 1955 dans une famille ouvrière de Bradford, au Royaume-Uni. Il quitte l’école à 15 ans et suit une formation de maçon pendant cinq ans, avant de partir étudier la photographie documentaire au Newport College, au Pays de Galles, en1982. Issu d’un milieu ouvrier, Reas ne photographie pas le monde d’en haut, mais depuis l’intérieur, avec une lucidité empreinte de compassion et d’ironie. Son oeuvre, traversée par les tensions de la désindustrialisation, de la montée du néolibéralisme et du consumérisme triomphant, s’inscrit dans la tradition documentaire critique britannique aux côtés de Martin Parr, Paul Graham ou Chris Killip.

Paul Reas est l’un des photographes les plus importants issus de la nouvelle vague de la photographie documentaire en couleur britannique du milieu des années 1980. Il fait partie d’une génération de photographes pionniers, parmi lesquels Paul Graham, Martin Parr et Anna Fox, qui ont révélé et critiqué le système de classe et la culture britanniques. Reas a exposé ses oeuvres à l’échelle nationale et internationale et ses oeuvres sont conservées dans des collections privéeset publiques. En plus de son activité d’enseignant, il a également une importante pratique commerciale qui l’a vu travailler pour des clients éditoriaux tels que le Sunday Times Magazine, le Telegraph Magazine, le Observer Magazine, etc. Il a également créé un certain nombre de campagnes publicitaires primées pour des clients tels que V.W, Sony, Honda, Transport for London et bien d’autres.

Une coproduction et une itinérance
Cette rétrospective a été coproduite entre quatre centre d’art du réseau Diagonal. Ainsi s’est dessiné un programme d’itinérance de l’exposition selon un calendrier établi parles structures :
– Le Carré d’Art, à Chartres-de-Bretagne entre novembre 2025 et janvier 2026
– Le Centre Claude Cahun à Nantes, en février et mars 2026
– Le Centre Photographie Marseille, à l’automne 2026
– La Maison Robert Doisneau à Gentilly, au printemps-été 2027

Cette exposition est labellisée Bicentenaire de la Photographie par le ministère de la Culture et s’inscrit dans la programmation officielle du 1er septembre 2026 au 30 septembre 2027.

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English version

FABLES OF FAUBUS

Paul Reas
Exhibition from 30 October 2026 to 30 January 2027
Opening on Friday 30 October from 6.00 pm

Spanning six chapters, Fables of Faubus explores the body of work by the British documentary photographer Paul Reas, which spans thirty years (1982–2012). Paul Reas belongs to the generation of photographers who brought the working class to light and documented the industrial decline of the United Kingdom in the 1980s and 1990s. Through keen observation of society—and at times with humor—he bore witness to the emergence of a new, increasingly individualistic world where mass consumption had become the norm. This body of work looks back on three decades of political, social, and economic upheaval in Great Britain.

In 1957, faced with the enrollment of nine Black students at Little Rock Central High School in Arkansas—which had previously been reserved exclusively for whites—Governor Orval Faubus refused to comply with the Supreme Court’s ruling and ordered the state National Guard to prevent the Black students from entering the school buildings. Faubus’s decision prompted President Dwight Eisenhower to intervene ; he placed the Arkansas National Guard under federal control and replaced it with troops from the 101st Division to protect the Black students and enforce the Supreme Court’s ruling.

About

Paul Reas was born in 1955 into a working-class family in Bradford, United Kingdom. He left school at age 15 and trained as a mason for five years before going on to study documentary photography at Newport College in Wales in 1982. His work, which reflects the tensions of deindustrialization, the rise of neoliberalism, and consumerism, is part of the tradition of British critical documentary photography alongside that of Martin Parr, Paul Graham, and Chris Killip.

Reas has exhibited his work nationally and internationally, and his pieces are held in both private and public collections. He also maintains a commercial practice that has seen him work for editorial clients such as the Sunday Times Magazine, the Telegraph Magazine, and the Observer Magazine, among others. He has created a number of advertising campaigns for clients including Volkswagen, Sony, Honda, Transport for London, and many others. He currently heads the documentary photography program (founded by David Hurn, a Magnum photographer) at the University of South Wales in Cardiff, United Kingdom. Paul has worked for the press for many years and publishes and exhibits his work internationally. He is represented by the James Hyman Gallery in London.

A Co-Production and a Touring Exhibition

This retrospective was co-produced by four art centers in the Diagonal network. This led to the creation of a touring schedule for the exhibition based on a calendar established by the participating institutions :
– Le Carré d’Art, in Chartres-de-Bretagne, from November 2025 to January 2026
– The Centre Claude Cahun in Nantes, in February and March 2026
– The Centre Photographique Marseille, from October 2026 to January 2027
– The Maison Robert Doisneau in Gentilly, in the spring and summer of 2027

This exhibition has been designated as part of the Bicentenaire de la Photographie by the Ministry of Culture and is included in the official program running from September 1, 2026, to September 30, 2027.